El numero de Mach

Cuando un objeto se desplaza, las moléculas de aire que hay alrededor suyo son perturbadas por efecto del objeto que se mueve, pues no estamos en el vacío., y el grado de disturbio depende de la velocidad con al que se desplace el objeto. Cuando la velocidad no es superior a los 320 km/hora, la densidad del aire (que es un fluido) permanece constante; pero a velocidades más altas, localmente cambia la densidad del aire. Este efecto de compresión por cambio en la densidad del aire, altera la fuerza ejercida sobre el objeto. Este efecto llega a ser más importante mientras que la velocidad aumente. Cerca de la velocidad del sonido (aproximadamente 330 m/s o 700 mph), los disturbios pequeños entre el flujo y el objeto se transmiten a otros lugares que, en compensación, hacen que el evento tenga una entropía constante. Pero en un disturbio precipitado y de gran magnitud, se genera una onda expansiva que afecta la elevación y la fricción de un objeto con el aire. La razón entre la velocidad del objeto y la velocidad del sonido en ese medio (es decir el cociente resultado de dividir velocidad del objeto / velocidad del sonido) determina la magnitud de muchos efectos de la compresibilidad. Debido a la importancia de este cociente de la velocidad, los especialistas de la aerodinámica lo señalan como parámetro especial llamado el número de Mach en honor a Ernst Mach, físico de fines del siglo XIX que estudió dinámica de gases. El número de Mach no tiene dimensiones (es decir es solo un valor de referencia), y permite definir los regímenes de vuelo en los cuales los efectos de la compresibilidad del aire varían.

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